经典究竟是什么东西？有什么用？我现在举出三家的意见来。  

第一家的意见，就是章实斋的《文史通义》说：“六经皆史”，章实斋的这个说法是好的，我是同意的。章实斋说“六经皆史”，我就说“六经皆史”，这是推崇的话。  

第二家的意见是年青的教授刘师培，在北京大学教书，三十多岁就死了，刘师培著有《左庵全集》，是很大的一部书，其中讲经学的这部分，他说所有的社会科学，哲学都在经学中有根基。人家说外国的月亮比中国的亮，他说中国的月亮比外国的亮，就是说他认为我们的经书里样样都有，甚至自然科学，都能在这部经书中找得到，这更是推崇备至。  

第三种意见就是我自己的意见。到底经典是什么？我认为经典是中国古史上，奴隶制时代出现的一种文化遗产。同时也更应该说是世界古史上奴隶制时代出现的一种文化遗产。它与世界上的其他经典，是一系列的东西。世界上的其他经典有犹太旧约，是奴隶制时代的东西；基督教的新约是奴隶制时代的东西；波斯祆教经典，是奴隶制时代的东西；印度的吠陀经典、佛教经典，是奴隶制时代的东西；阿拉伯的可兰经，是奴隶制时代的东西。中国的六经未便独异，它是这一系列的东西，是奴隶制时代的东西，我的这一看法与周予同先生不同。但予同在世的时候，我曾和他讲笑话说，我注大六经，你注小六经。我的所谓大六经是指：旧约、新约、波斯祅教经典、印度吠陀经典、阿拉伯可兰经典，再加上中国的六经。合起来是大六经；周予同先生就著他的诗、书、礼、（乐）、易、春秋，合起来的小六经，小六经是大六经中之一种。  

我今天仍然坚持这种观点，就是经典要翻译成现代文。这件事当然不必在座的史学系的同学个个都搞，但总要有几个人搞，总有几个人会把它翻译成现代文。我们不把它译成现代文，而洋人却早把它译成外文，而且译得很早很早，译得很多很多，英文、德文、法文的译本都有，十三经的外文，尤其是英文版，来得多，连注解都译进去了，印刷时都是英汉对照，上面是汉语，下面是英语，读起来很方便。外国人为什么这么喜欢翻译这类书呢？他们认为这是世界的文化遗产，并不是中国一国的文化遗产，他们有此气魄。外国人中有不少的人知道一些中国文化，这是一个原因，就是把经典翻译过去了。今后如果外国人再研究，我们至少不要浇冷水。这是祖国的文化遗产。这个文化遗产究竟有什么用处呢？什么用处我讲不出来。如果说它没有用处吧，可它构成中国文化史上的遗产，没有这个东西，文化史就不能够成功，就要缺一大块。  

——选自周谷城《读书要重经典》，有删节